A Valsan é uma empresa de Metalomecânica que desenvolve e produz artigos em latão e seus derivados. Destinada aos mercados interno e externo, a sua produção inclui ferragens, artigos para casa de banho, artigos para cortinas, artigos de iluminação, artigos decorativos, assim como peças avulsas à medida das necessidades dos seus clientes. Para melhorar o tempo de resposta às solicitações do mercado e, ao mesmo tempo, apresentar um trabalho de qualidade, a Valsan utiliza, em projecto, o AutoCAD, o Mechanical Desktop e o AutoVision, integrados com uma solução de gestão de documentos técnicos baseada no Autodesk Workcenter.

A Valsan já há alguns anos que aderiu às técnicas de desenho assistido por computador, com o AutoCAD. Com o Mechanical Desktop, a Valsan conseguiu introduzir mais rapidez na fase de projecto e eliminar os riscos de decisão, pois torna-se possível visualizar e analizar as peças e respectivos moldes antes de passar à fase de fabrico. A consequência imediata foi a redução de custos e a apresentação de projectos com grande qualidade, o que acelerou a fase de aprovação dos projectos.

A primeira característica que José Carvalho, engenheiro metalúrgico e Director Industrial da Valsan realçou foi a economia de tempo e de custos que o Mechanical Desktop proporciona quando se torna necessário alterar um projecto, o que acontece frequentemente.

Alterações e personalização são vantagens competitivas

A capacidade do Mechanical Desktop de permitir iniciar um projecto de uma forma conceptual, começando com um esboço inicial e desenvolvendo, a partir daí, diversas alternativas e afinações até se atingir o produto final é, para José Carvalho, uma vantagem preciosa: "com o Mechanical Desktop abrimos o ficheiro do modelo e introduzimos as alterações e afinações necessárias num espaço de tempo muito reduzido".

Esta capacidade de alterar facilmente os modelos e desenhos dos seus produtos é muito importante para a actividade da Valsan, uma vez que muitas das peças que produz têm uma base comum. Assim, torna-se possível definir toda uma família de peças similares a partir de um único modelo, através de simples alterações das suas cotas nominais.

A capacidade paramétrica do Mechanical Desktop permite uma grande facilidade na reutilização de projectos anteriores para o desenvolvimento de novos produtos. Para retirar o máximo proveito desta vantagem, José Carvalho diz que "inventámos uma técnica de acoplamento para definirmos uma base comum para as peças similares e depois montamos em cima desta base o que se quiser. O que é importante é que a base para o início de trabalho já está feita, e depois só temos que alterar as dimensões consoante as peças. Se isto tivesse que ser feito à mão os nossos níveis de produtividade eram muito baixos"

Projectos em 3 dimensões aceleram a fase de aprovação

A capacidade de modelação paramétrica a 3D do Mechanical Desktop permite que os técnicos da Valsan criem e testem, em minutos, diversas versões do mesmo modelo de uma peça, sem que para tal tenham de redesenhar todo o projecto.

Por outro lado, a capacidade 3D é uma vantagem, tanto para o projectista como para o cliente, porque permite ter uma ideia concreta da peça "real" em todos os ângulos, com texturas e em movimento, capacidades fornecidas pelo AutoVision.

Os benefícios proporcionados por esta ferramenta têm levado a Valsan a tentar modificar a atitude dos seus clientes relativamente à elaboração dos protótipos, que representam investimentos bastante elevados que podem ser reduzidos recorrendo às técnicas de projecto e animação por computador. Hoje em dia, quando um cliente se dirige à Valsan para saber se é possível produzir determinada peça, esta pode ser rapidamente modelada com o Mechanical Desktop. Em seguida, com a ajuda do AutoVision, pode ser criada uma imagem fotorealista da peça como se esta tivesse acabado de sair da produção. Perante a imagem, os próprios clientes terão a oportunidade de apresentar sugestões em termos de formas, cores, etc.

Estas funcionalidades representam uma mais-valia importantíssima para a Valsan, uma vez que permitiram uma importante redução nos custos operacionais e nos custos de desenvolvimento de novos produtos, ao eliminarem a produção excessiva de protótipos. Actualmente, o protótipo só é criado na fase final do projecto, enquanto que antes da implementação do Mechanical Desktop poderia ter que ser feito um elevado número.

Actualmente a Valsan dispõe de cinco postos de Mechanical Desktop, estando a considerar a aquisição, a curto prazo, do 3D Studio, que permitirá a apresentação de modelos animados aos seus clientes.

Autodesk WorkCenter gere cerca de 75 mil referências activas de componentes e de produtos finais

A Valsan utiliza o Autodesk WorkCenter para fazer a gestão de um número cada vez maior das cerca de 60 mil referências activas de componentes e cerca de 8500 referências activas de produtos finais. Com este programa os projectos da Valsan passaram a estar arquivados em formato electrónico, o que, num futuro próximo, possibilitará eliminar o arquivo de papel e acelerar a consulta de qualquer desenho ou documento arquivado.

Arquivo em WorkCenter facilita a reutilização de informação

Uma das razões que levou a Valsan a adoptar o Autodesk Workcenter foi a noção de que a quantidade de desenhos que possui, quer em papel, quer em formato electrónico, não permitia a consulta imediata da informação, a sua interligação e a correcção rápida desses desenhos.

O Autodesk WorkCenter, que funciona sobre uma base de dados facilmente configurável e personalizável, veio facilitar toda esta actividade, mostrando-se precioso na recuperação de projectos já com alguns anos, e que podem ser usados actualmente.

Para a Valsan, uma capacidade fundamental do Autodesk Workcenter é a de permitir identificar as referências dos componentes de cada produto, facilitando a sua reutilização noutros projectos.

Para José Carvalho este software representa um investimento importante em termos futuros porque "com os desenhos que temos guardados, podemos vir a obter uma mais valia posterior, uma vez que podemos aproveitar estudos já feitos, nos quais já alguém investiu tempo".

A mais-valia que a Valsan identificou neste aspecto é a possibilidade do WorkCenter relacionar as referências de componentes com as referências de produtos finais, o que facilita bastante o trabalho de se alterar um componente quando o cliente solicita uma peça especifica. Com o WorkCenter, a Valsan verifica imediatamente se a peça encomendada está a ser utilizada noutro produto e qual o efeito que uma alteração poderá provocar.

Facilidade de pesquisa e consulta

O Autodesk WorkCenter trabalha sobre uma base de dados que pode ser configurada e personalizada em função das necessidades do utilizador, e na qual todos os desenhos e documentos arquivados estão registados.

Qualquer desenho arquivado pode ser facilmente pesquisado em função dos valores dos campos da base de dados. Para José Carvalho, a localização é imediata " Podemos pesquisar por produto (por exemplo, puxadores ou candeeiros) e depois por referência. Caso não me lembre da referência, não há problema, porque já estou a pesquisar por produto e só me vai aparecer esse produto. Depois posso ainda especificar o tipo de procura. Por exemplo, dentro dos candeeiros, peço só candeeiros de mesa : assim, aparece só uma lista reduzida de produtos e não os 60 mil iniciais"

Outra característica reconhecidamente importante da aplicação é o facto desta impossibilitar a eliminação de informações, voluntária ou involuntariamente, devido aos vários níveis de segurança do produto.

Identificação da última versão foi determinante na escolha do Autodesk WorkCenter

Mas a vantagem decisiva que levou a Valsan a adquirir o Autodesk WorkCenter foi a capacidade deste de gerir revisões de desenhos, registando todas as alterações que são introduzidas num projecto e identificando claramente qual é a última versão de um desenho, identificando inclusive se as últimas alterações se encontram aprovadas ou não. Numa empresa com cerca de 300 pessoas em que os diferentes departamentos, como o comercial, produção, manutenção e engenharia necessitam de consultar os desenhos, esta é uma ferramenta preciosa para garantir que todos eles tenham a certeza de que estão a consultar a última versão de um dado desenho ou documento.